Quand il s’agit de s’atteler à la tâche d’explication du comportement humain, les sciences du cerveau (neurosciences, sciences cognitives) semblent avoir conquis aussi bien l’espace public que l’espace scientifique. Comment considérer leur intervention du point de vue de l’anthropologie et de l’ensemble des sciences sociales ? Faut-il complètement délégitimer ces approches ou faut-il engager un dialogue avec elles ? C’est cette discussion que ce cours va entreprendre, tout en gardant à l’esprit que la discussion du difficile rapport entre biologique et social a déjà amplement été entreprise, tout particulièrement par l’anthropologie, quand il s’est agit des « races », du genre ou encore de la critique de la sociobiologie. La thématique « nature – culture » constitue bel et bien une thématique qui a marqué le développement de la discipline et est centrale pour les futur.e.s anthropologues. Dans un texte inédit publié dans la revue Sensibilités(2018, no 5), le sociologue Norbert Elias (1897-1990) a soutenu la nécessité de la mise en œuvre d’une science unitaire de l’homme, qui prenne en compte le devenir biologique des espèces, l’histoire de longue durée des humains et l’évolution psychique des individus ; ces trois temporalités devraient être pensées dans le même mouvement, tout en rapprochant les sciences sociales des sciences biologiques. S’appuyant sur cette proposition, ce cours ne visera donc pas à former des spécialistes du cerveau, mais à présenter et à discuter une diversité de travaux empiriques solides produits par des anthropologues ou des sociologues autour de thématiques considérées comme relevant du champ d’expertise des seuls spécialistes du cerveau tels que les rêves, les émotions et les affects, l’addiction au jeu ou encore la maladie d’Alzheimer. Chaque séance mettra en évidence les différentes démarches méthodologiques et les positionnements théoriques engagés par chacun des chercheuses et des chercheurs pour travailler cette articulation entre biologique et social, ou entre « nature et culture ».