Le voyage au pays des Soviets.
Située entre l'Europe et l'Asie, la Russie a depuis toujours excité la curiosité et l'imagination des occidentaux. L'empire des tsars fascinait et terrifiait déjà ses contemporains. Avec la révolution bolchevique, la Russie des Soviets est le lieu où se met en place, en grandeur nature un modèle pour le socialisme. Pour les militants ouvriers, comme pour l’ensemble de l’élite politique, intellectuelle et culturelle divisée par cette création, l’Union soviétique devint un lieu de pèlerinage ou de contre-pèlerinage. Des formes nouvelles de voyage s’organisent, qui s’intègrent aux mécanisme de propagande tout en préfigurant le tourisme de masse.
A leur retour les voyageurs émettent un discours sur l’URSS, qui se décline sous la forme de conférences, d’article et de livre : les célèbres “Voyages en URSS.” Ces nombreux récits étaient supposés dépasser la controverse d'une information manipulée en offrant au public occidental des témoignages, directs et vivants, échappant à la censure communiste. Rapidement pourtant, ils furent partie prenante de la controverse, renforçant l'argumentation dans le jeu des vérités et des contrevérités. Partiaux sur les faits, par définition subjectifs, les récits de voyage portent en eux les limites du genre — qui sont celles du voyage révélateur dont la tradition est déjà ancienne. Pour l’historien ils sont en Occident la trace des espoirs suscités par la Grande lueur à l'Est et de l'importance de ce mythe qui fut certainement le plus tragique malentendu du siècle.
- Enseignant·e: Jean-François Fayet