Héritier original de la phénoménologie d’Edmund Husserl, de Martin Heidegger, mais aussi de Hegel, grande figure de la dissidence anti-communiste, auteur d’une pensée qui s’est voulue tant “asubjective” que centrée sur le “souci de soi” et la dignité personnelle, Jan Patočka est un des philosophes qui, au 20ème siècle, a le plus puissamment interrogé la dimension collective et historique de nos existences individuelles. Partant en particulier du problème de l'identité nationale -- celle du "petit peuple" tchèque face aux "grands peuples" russe ou allemand -- Patočka aboutit à une réflexion (marquée à la fois par la dévotion et l'originalité critique, d'où donc sa dimension "hérétique") sur les origines et le destin de l'Europe comme idée ou projet non seulement politique ou culturel, mais bien métaphysique, voire ontologique. Faisant dialoguer l'oeuvre de Patočka avec Husserl, Heidegger, mais aussi Milan Kundera, le séminaire s'arrêtera en détail sur l'avènement problèmatique de cette nouvelle idée d'"Europe" et cherchera à questionner ses paradoxes fondamentaux: entre la spécificité historique et la revendication d'universalité de la culture et de la science européennes d'une part, entre la nécessité de la reconnaissance d'une vérité ultime et partagée et celle de la liberté individuelle, de la dissidence et de l'hérésie d'autre part.