Le cours présentera le cadre historique de la vie liturgique des chrétiens, ainsi que son évolution spatio-temporelle, d’abord dans l’Église ancienne, puis le long du Moyen-Âge, avant d’aborder la période post-Tridentine, et enfin le Mouvement liturgique et la réforme de Vatican II qui en constitue autant un point d’aboutissement qu’un nouveau départ. Une description sommaire des sources principales du culte chrétien, replacées dans le contexte culturel et pastoral propre à chaque époque, permettra en outre d’apercevoir les lignes de force, sur la longue durée, de cette évolution. On s’attachera en particulier à étudier la catégorie de « littérature vivante » que des historiens de la liturgie ancienne ont mise en lumière pour les sources de cette période afin d’en vérifier la pertinence pour les temps plus récents et de mieux caractériser la métaphore de « développement organique » donnée par Vatican II comme critère pour la réforme liturgique.