Die Variations- und Soziolinguistik bilden zwei jüngere Bereiche der Linguistik, die Sprache weniger als ein statisches System betrachten, sondern die soziale Bedeutung und Variabilität von Sprache in vielfältigen Gebrauchskontexten untersuchen. Denn sprachliches Handeln ist immer eingebettet in soziale Strukturen, die das kommunikative Verhalten von Sprecherinnen und Sprechern beeinflussen. Diese Vorlesung zeichnet die Entwicklung und die wichtigsten Strömungen der Variations- und Soziolinguistik nach und zeigt dabei deren Bezüge zu ihren Nachbardisziplinen der Dialektologie und Pragmatik auf. Die theoretischen Ausführungen werden dabei stets begleitet von Einblicken in empirische Untersuchungen und aktuelle Forschungsprojekte. Die methodischen Herausforderungen einer Übertragung der Analysen in historische Sprachstufen werden anhand aktueller Arbeiten im Bereich der Historischen Soziolinguistik diskutiert.