En utilisant des concepts comme la vérité, la propriété, la justice, le bon ou le mal nous faisons référence à des idées communes avec une certaine valeur dans nos sociétés. Ces concepts sont des institutions sociales. Leur validité doit être expliquée de multiples façons. Il y a des philosophes comme David Hume, Friedrich Nietzsche, Michel Foucault, Edward Craig, Raymond Geuss et Bernard Williams qui soulignent l’importance de l’histoire de ces concepts pour leur validité actuelle. Ils disent que ces concepts ont une provenance qu’il faut savoir pour proprement comprendre leur importance. La recherche de la provenance se fait avec une méthode dite généalogique. Le but principal du séminaire est de faire connaissance avec cette méthode spécifique dans la recherche philosophique des concepts normatifs.