Von Vertrauen bzw. Misstrauen ist viel die Rede heutzutage. Insbesondere in der Politik scheint Misstrauen gegenüber den politischen Eliten und überhaupt gegenüber Staat und Demokratie eine Realität geworden zu sein, die vor allem populistische Bewegungen evozieren und dramatisieren. Dieser Kurs ist auf die Frage der Relevanz von Vertrauen, insbesondere von politischem Vertrauen für die Demokratie fokussiert, damit auch auf die Frage, welche Rolle Vertrauen nicht nur in Interaktionsbeziehungen sondern überhaupt im Zusammenleben von Bürgern in einem Gemeinwesen spielt. Der Kurs thematisiert somit auch den Zusammenhang von Vertrauen, Demokratie, Staatsbürgerschaft und ziviler Freundschaft. Der Zusammenhang Vertrauen und Misstrauen wird thematisiert wie auch insbesondere die Frage nach der Erklärung des mehr oder weniger verbreiteten Misstrauens gegenüber den Eliten und den Institutionen. In einer vergleichenden Perspektive wird auch untersucht, welche Unterschiede in Bezug auf Vertrauen existieren, sowohl innerhalb von demokratischen Ländern, wie auch zwischen demokratischen und nicht demokratischen Ländern. Es gibt Länder mit hoher Vertrauenskultur und es gibt solche, die gekennzeichnet sind von einer Kultur des Misstrauens. In welchem Ausmasse sind unterschiedlich gut funktionierende politische und rechtliche Institutionen für solche Unterschiede verantwortlich?