Dès leur parution en 1721, les Lettres persanes rencontrent un succès considérable en France et à l’étranger. Dressant le portrait sévère des institutions de son temps à travers le regard de deux Persans en voyage, Montesquieu invente en même temps un « ouvrage de plaisanterie » (Voltaire) propre à séduire le lectorat de la Régence. La satire des mœurs parisiennes, l’exotisme du sérail d’Ispahan, la souplesse et la concision offertes par la forme épistolaire constituent autant d’agréments qui enrichissent – et édulcorent – les réflexions acérées sur le pouvoir, la religion ou la condition féminine. Le séminaire se propose de relire ce texte, résolument moderne dans ses idées comme dans sa forme, au croisement des dimensions philosophique et mondaine qui en informent l’écriture.
- Enseignant·e: Arnaud Wydler