Décrire le monde, dénoncer ses imperfections
et permettre ainsi de le corriger et de l’améliorer, c’est la fonction première de la littérature, selon les conceptions dominantes à l’époque de La Bruyère. Mais le monde, en cette fin de XVIIe siècle, c’est avant tout l’humanité fourmillante et contrastée de la ville (de Paris) et de la cour (de France), un univers social dense et chaotique, qu’il s’agit de soumettre à la description aiguë et minutieuse, au commentaire et surtout à la satire. Les Caractères, parus par vagues successives entre 1688 et 1696, donnent à voir, à coups de textes brefs et incisifs (de reels ?), les travers d’un monde qui ne tourne plus rond, en s’efforçant de décrypter ce que révèlent les postures, les tenues vestimentaires, les discours, les opinions.
L’étude de ce texte majeur du XVIIe siècle permettra de s’interroger sur l’usage et les fonctions de la satire, la pratique de l’écriture
fragmentaire, tout en se familiarisant avec les traits marquants d’une civilisation à la fois brillante et impitoyable.
- Enseignant·e: Claude Bourqui