C'est une pierre placée à l'intersection des nervures qui soutiennent une voûte ou au sommet d’un arc. C’est indispensable pour faire arriver le poids au colonnes/pilastres. Lorsque la voûte est en forme de croix, la clef a souvent la forme d'un feuillage ou d'une fleur ou d'un mascaron sculpté. On la dit "pendante" lorsque sa hauteur à l'intrados est inférieure à celle de la rencontre entre les côtes.