Le langage inclusif et un langage qui représente autant les femmes que les hommes et s’adresse ainsi bien aux unes qu'aux autres. Plus récemment, ce terme s'est imposé pour rendre compte de la diversité des identités de genre dans le langage également (cf. LGBTI - « identités queer »). On utilise également le terme de langage épicène. Le masculin générique (ou « masculin universel ») est supposé faire abstraction du sexe concret et représenter aussi bien les femmes que les hommes. Mais il ressort de différentes études que le masculin générique est perçu comme un masculin spécifique et active moins de représentations féminines auprès des personnes interpellées qu’une expression épicène ou inclusive (Brauer & Landry 2008, Gygax et al. 2008). L'ouvrage de Gygax et al. 2021 donne une synthèse des recherches scientifiques des trente dernières années à ce sujet. Par ailleurs, l’étude de Chatard et al. (2005) sur la féminisation lexicale des professions montre que filles et garçons font davantage confiance à leur potentiel de réussite dans une profession lorsque cette profession leur est présentée dans les formes grammaticales féminine et masculine plutôt que dans la forme masculine uniquement. Pour se rendre compte des images évoquées par le langage, il est utile de faire le « test d’inversion ». Par exemple: La Conférence des rectrices Suisses a décidé d’attribuer plus de ressources aux professeures pour l’encadrement des doctorantes. Enfin, dans son ouvrage sur l’histoire de la langue française, Éliane Viennot (2014) montre que les formes féminines étaient tout-à-fait usuelles en français au XVe et XVIe siècles et que les interventions ciblées des intellectuels et des institutions dès le XVIIe siècle ont établi la dominance du masculin que nous remettons en cause aujourd'hui. (Cf. également le compte-rendu de Houdebine-Gravaud 2018)
